Saltfjord se déroule dans un village de pêcheurs norvégien et est vaguement basé sur les mécanismes de tirage de dés de « Santa Maria », mais le jeu a été entièrement repensé et enrichi de nouveaux éléments.

Pour ajouter à la rejouabilité, le jeu comporte de nombreux éléments variables dans la mise en place, tels que les capacités spéciales et les tuiles de fin de partie disponibles.

Pendant trois tours, les joueurs lancent des dés pour activer les bâtiments de leur colonie. Cela permet d'obtenir des ressources et d'activer des actions telles que l'envoi d'un bateau de pêche, la progression sur les différentes pistes technologiques, la réalisation de commandes commerciales ou l'édification de nouveaux bâtiments.

Le plateau de jeu de chaque joueur représente une grille. Lorsque vous tirez un dé, vous activez tous les bâtiments de la ligne ou de la colonne correspondant à ce dé. En construisant des bâtiments dans votre colonie, chaque dé peut activer plus de bâtiments.

Les pistes technologiques permettent de débloquer des capacités spéciales, comme l'amélioration de votre bateau de pêche. La pêche est un élément important de la vie quotidienne à Saltfjord.