Dans Premier Contact, les joueurs se divisent en deux clans : les extraterrestres et les humains. Les premiers tentent de ramener des offrandes sur leur planète, tandis que les seconds essayent de comprendre leur volonté et d’apprendre leur langage. Il n’y aura qu’un seul vainqueur par clan. Pour les extraterrestres, le gagnant sera celui qui réussit à obtenir 3 bonnes offrandes. Chez les humains, le gagnant sera celui qui a le mieux compris les extraterrestres.
Les extraterrestres reçoivent en début de partie une grille de 25 pictogrammes et leur traduction dans la langue humaine. Les humains eux reçoivent une grille avec seulement ces 25 mêmes mots. Pour aider la traduction et la communication entre les deux clans, 25 images sont placées au centre de la table. Ces 25 images constituent les offrandes que veulent les extraterrestres. Ce sont les mots qu’ils vont devoir faire deviner aux humains à l’aide de leurs pictogrammes. Chaque extraterrestre est intéressé par des offrandes différentes. Une carte ressemblant à celle de Code Names leur permet de se repérer sur les mots à faire deviner.
Une partie de Premier Contact se joue en une succession de manches. Une manche se déroule en deux temps : la phase des humains puis la phase des extraterrestres.
Tout d’abord les humains, chacun leur tour, vont sélectionner jusqu’à 5 images qui ont une caractéristique commune. Aux extraterrestres d’interpréter le mot à traduire. Outil ? Végétal ? Gros ? Ils dessinent alors le pictogramme associé au mot qu’ils ont interprété.
Ensuite les extraterrestres vont, tour à tour, tenter de faire deviner un de leur mot, en dessinant des pictogrammes sur leur ardoise. À eux de se souvenir des pictogrammes en possession des humains pour se faire comprendre. Ensuite chaque humain vote. Si un ou plusieurs joueurs ont trouvé le bon mot, ils gagnent chacun un point de Gratitude et l’extraterrestre gagne son offrande.
Dès qu’un extraterrestre possède 3 offrandes, la partie prend fin. Celui-ci gagne alors dans son clan et l’humain avec le plus de points de Gratitude remporte dans son clan.

Le jeu de société Premier Contact renouvelle les jeux de communication restreinte et d’association d’idées. Un jeu original d’une grande rejouabilité !